低年级部员们似乎认定他们在交往，八卦地笑着远远旁观，也有大胆的后辈主动提议可以帮瑠加值日，让前辈安心出去约会。

“心思不放在练习上，早知道让香燐给你们多加几组训练。”

“哇，前辈好严厉——”

后辈们佯装哀叹，并非真的害怕，红着脸近距离悄悄瞧一眼佐助，便又都笑嘻嘻地跑开。

“真是的……”

瑠加双手叉腰，无可奈何道：“马上就要全国大赛了，还都这么松懈。”

这话提醒了佐助。学期将近尾声，暑假即将到来，这也意味着他们有近两个月的时间无法见面。

时间过得好快。

再过一年多，她就要毕业了。

脑子很乱，望着瑠加的背影，佐助问出了那个一直想问的问题：“为什么…会喜欢打棒球？”

“其实最初并不是因为兴趣才开始的。”

少女倚在铁网边，表情似在回忆：“我父母和宇智波的事……你知道的，对吧。”

“嗯。”

“国小一年级选社团的时候，我和几个同龄宇智波起了争执，他们一口咬定我绝对打不好棒球。”瑠加的表情含笑，似乎并不生气：“那时太小了，只觉得不能被这样欺负，别人越不看好我，我就越是要证明自己厉害。”

“长大后再看当初的自己，却觉得幼稚。”

“他人的眼光其实并不重要，优秀也好、差劲也罢，接受真实的自己，不断努力才是最重要的。”

“因为棒球，我认识了很多朋友，也取得了不错的成绩。那些欺负我的宇智波后来也渐渐地不再找麻烦，但打棒球这件事却一直坚持了下来，也是我目前最重要的事……所以全国优胜，我势在必得。”

不远处传来啦啦队训练的呐喊声，印有校徽的小旗海浪般上下起伏。

佐助望着那些热血蓬勃的部员，却道：“我们学校从未拿过优胜，想要赢得全国大赛…很难。”

“的确。”

瑠加点头：“但总要试试的。其实人生真正能够为梦想拼搏的只有学生时期，我们终有一天会成长为疲惫又庸碌的大人。青春只有一次，即便失败，也至少努力过，所以无论是何种结果我都不觉得遗憾。”

佐助不答，垂眸望着手中被归还的书本。

这是鼬去年生日时送他的礼物之一，佐助本不在意，可不知不觉却将这本书读了许多遍。

[即便失败，也至少努力过。]

望着夕阳下瑠加安静的侧脸，少年心中似乎有什么悄然落地。

暑假开始后，鼬应富岳的要求回了家。

时隔一年多未见弟弟，鼬不由笑着拍了拍他的肩：“又长高了，佐助。”

一家人再度团聚，晚餐时富岳毫不意外谈起了鼬的婚事，以及他毕业后入职警视厅的规划。鼬默默听着，偶尔附和两句，神色始终是淡淡的。