那女子去年夫婿病亡，自己也因伤心过度倒在庄子附近。姜涛救下她，却无法阻止她求死之心。上月他获得了那女子首肯，待她溘然长逝后，姜婵可以继承她的身份，因此亦可以立女户。

虽说她的年纪和姜婵对不上，但二人长相有些相似，她到时稍加装扮，倒是可以蒙混过关。

姜婵到时候打着去大相国寺烧香的名义，在路上买通车夫，伪造出马车侧翻掉落山崖身死的假象，然后继承那女子的身份南下江南。

姜涛还说不日将要回京城来接她，但不便在她身边露面，约定到时在城外的大相国寺会面。

姜婵拿着信纸的手都在微微颤抖。

身为女子，有太多不由己，未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子，她不得不从，女户是本朝女子出嫁后唯一可以独立的契机了。

她可以担任一户之主，再不用担心为了立足而盲嫁庸夫，忍气吞声一辈子！

只要她这辈子选择不嫁人，又有一技傍身，能自立门户，她的财产便永远只属于她一人！她终于可以摆脱姜婵这具肉身的过往牵绊！这是始料未及的喜从天降。

第二日醒来后她满心雀跃，却无法一五一十地将自己的喜悦向周身之人诉说。她从一早睁眼脸上便带了压抑不住的欣忭神色，维持了小半日，直到王之牧的到来。

他见她时眼中闪过难言的光，她瞧见了却不道破，好像对他的动摇一无所知。

他这回来了，带着凛然的气势坐在正中座椅上，手边放了一枚做功考究的木匣。

姜婵见他这副威严凌人的模样，好似有意在两人之间竖起了高墙，让人不敢接近，遂恭恭敬敬福身，侧身垂手而立。

王之牧握过溢着茶香的杯盏，示意她亲手打开手边木匣。

姜婵依言照做，发现里头放了一迭房契和地契。

王之牧见她面上无动于衷，鬼使神差地张口：“这些都是赏你的。”

他昨夜翻来覆去，夤夜将贾管家叫来，精心挑选了一家京中旺铺，又挑了五十亩亩良田，一个庄子，迫不及待的将房契和地契都收拢过来，装进面前的匣子里。

姜婵扫了一眼，没有可以不留痕迹带走的黄白之物，匣中之物虽然贵若万金，但她是万万不敢在他眼皮子下转卖。如果带不走，对于如今的她来说实在是用处不大，因此尽管她装出一副受宠若惊、连连称谢的模样，心中却更添忐忑。

王之牧暗自谋定，她在京中举目无亲，只能仰赖他的庇护而活，所以她会感激涕零是理所应当的，用她的身体、她的真心、她的一切来回馈他是顺水推舟的易事。

他的目的有且只有一个，将她豢养起来，只给他一人玩弄。

她面上一副大喜过望的神情，可看他时的神情仍是隔了一层浓雾。

同王之牧其人打交道，须得格外警惕那些从天而降的奖赏。姜婵在慧林一事上在他身上吃过大亏，此时摸不准他的意思，因此除了毫无意义的笑和迭声感谢，不敢多说一字。

果不其然，没多久他便意味不明地张开了那幽幽尊口，像是在与她闲聊，又像是在借机敲打她。无非是待将来主母进门后，自会以妾室之礼抬她进门，给她画了一个虚无的大饼后，又嘱咐她务必要好好做那主母分忧解难的妾室。

恩威并施，才能将奴仆收拾得服服帖帖，他刚赏了她恩惠，怎能少得了施威的环节。

可王大人自己也没想明白，若只是逢场作戏，实在不必如此卖力，更不必费尽心机、一掷万金为她铺好后路。哪怕他算无遗策，但那些难以用语言诉清、未能用理性裁断的模糊情感才是他万万想不到的遗漏失算之处。

姜婵心中不免长叹，二人似是有缘无分，那日桃林短暂萌生的莫名触动，堪堪维系了几日，他此时算计行径只会令自己对他退避叁尺。

姜婵两步退至他身前，双膝一软，嫋嫋婷婷跪地，眼圈发红，语调哽咽：“大人何出此言，奴婢惶恐不已。奴婢谨记自己的身份，从不敢有非分之想。既已得大人垂怜，不敢奢望其他。”

王之牧下意识就想将她抱在怀里，他放在心上的女子被骇得下跪求饶，明明是做惯了的驯奴手段，遇上反骨本能便要将她磋磨，却惹得他心中生出莫名的沮丧。

明明前几日他还觉得二人已是亲密无间，而此刻又发觉自己亲手在她二人之间筑起了天堑。

姜婵心中辱恨交加，面上却不显半分，反而笑得越发和煦动人，仿佛一朵散发诡异蜜香的食人妖花。

他一会儿想拉她起身，下一刻骄傲就对压着他不许如此，一会儿恼她不知伏在他膝上求他，下一刻，又忍不住给自己找借口，“她不过是个出身低微的妇人，念在她服侍自己算是尽心才勉为其难破格纳她进府，万不可坏了规矩……”

姜婵经过了最初的震惊后又释然，王之牧一直是那个袖里乾坤，将一切运于掌上之人，阴晴不定不过是他的面具，前几日是她一时意乱情迷了。

二人身隔不过五步，中间却横亘着难以逾越的鸿沟，以他的性情和手段，给她造出一个虚幻的美梦，将她玩弄于鼓掌之间，然后在转瞬之间摧毁，简直是易如反掌。

自己一着不慎，险些栽进他信手拈来的陷阱里，差点不能脱身。

王之牧既为自己的那无法解释的心软而自谴，又因她迫不及待撇清关系的疏离而暗怒，遂语气不善地道：“前日……是我想岔了，你不必多想。”

二人心知他指的是那日误以为她有孕的乌龙。

“奴婢当然明白，怎会因此生出怨怼之心。”她好脾气地笑了笑，颔首低眉，掩去了眼中那一闪而过的对自己奴颜婢膝的憎恶。

姜婵对王之牧的所有似天真、似烂漫、似可笑的一切幻想，在这一刻化为齑粉。

王之牧颊侧的肌肉微微抽动，非要硬邦邦地补充道：“明白就好。”

他又生出一股无言的挫败，只觉铺垫了好几日的色厉内苒没了着落，消解在了她低眉顺眼的神情上，又化开在那隔着一层浓雾的眼瞳里。